Pourquoi l’Église orthodoxe est-elle restée fidèle au calendrier julien ?

Le calendrier julien, instauré par Jules César en 45 avant J.-C., fut officiellement adopté par l’ensemble de la chrétienté lors du premier concile œcuménique de Nicée en 325. Il devint ainsi le fondement de l’année liturgique. Ce même concile établit la règle de célébration de Pâques : le premier dimanche qui suit la première pleine lune après l’équinoxe de printemps, et fixa que cette date devait toujours suivre la Pâque juive (Pessah).

⚡️Ce calendrier, fondé sur les mouvements célestes, intègre harmonieusement les cycles solaire et lunaire. C’est sur cette base que fut élaborée à Alexandrie la Pâschalie — un système de calcul de la date de Pâques, resté en vigueur dans l’ensemble du monde chrétien du VIᵉ au XVIᵉ siècle.

⚡️En 1582, le pape Grégoire XIII entreprit une réforme calendaire visant à corriger l’écart astronomique accumulé et à créer un nouveau comput. Toutefois, le calendrier grégorien qui en résulta se base exclusivement sur le cycle solaire et ne s’accorde pas avec le cycle lunaire, pourtant indispensable au calcul de Pâques.

⚡️Son adoption a conduit à des divergences avec la tradition liturgique orthodoxe : la Pâque chrétienne calculée selon ce système coïncide parfois avec la Pessah juive, ce qui constitue une transgression de la règle de Nicée. De plus, elle bouleverse l’harmonie du cycle liturgique, au point que, certaines années, le jeûne des Saints Apôtres Pierre et Paul disparaît complètement.

⚡️À l’inverse, le calendrier julien préserve une synthèse organique des cycles solaire (pour les fêtes fixes) et lunaire (pour les fêtes mobiles, centrées sur Pâques), formant ainsi un rythme spirituel cohérent et entier.

⚡️Aujourd’hui, trois usages calendaires coexistent au sein de l’Orthodoxie :

⚡️Le calendrier julien (« ancien style ») : intégralement suivi par les Églises de Russie, de Serbie, de Géorgie, de Jérusalem, de Pologne, ainsi que par les monastères du Mont Athos.

⚡️Le calendrier néojulien : adopté pour les fêtes fixes par les Patriarcats de Constantinople, d’Alexandrie, d’Antioche, ainsi que par les Églises de Grèce, de Roumanie, de Chypre et d’autres. Ces Églises continuent généralement de calculer la date de Pâques selon l’ancien comput julien (alexandrin).

⚡️Le calendrier grégorien : utilisé pour toutes les fêtes, y compris Pâques, par l’Église orthodoxe de Finlande, ainsi que par l’Église catholique romaine.

⚡️L’Église orthodoxe souligne que le choix du calendrier relève de la discipline ecclésiale (l’œconomie) et non du dogme. Ces différences dans la datation des fêtes, bien que constituant une particularité pratique notable, n’affectent pas l’unité doctrinale de l’Orthodoxie.