La cloche russe : un demi-siècle de captivité en Angleterre

En 1854-1855, pendant la guerre de Crimée, les opérations militaires ne se déroulèrent pas seulement dans le sud, mais aussi dans le nord de la Russie. Une escadre anglaise pénétra dans la mer Blanche et attaqua la côte. L’objectif majeur des Britanniques devint le monastère de Solovki, situé sur les îles et revêtant une importance stratégique capitale.

⚡️En juillet 1854, deux frégates anglaises s’approchèrent du monastère. Le commandant de l’escadre exigea la reddition, mais essuya un refus.
La situation des défenseurs était désespérée : face à la puissante artillerie navale, ils ne pouvaient opposer que quelques vieux canons placés sur les murs du monastère.

⚡️Les Anglais ouvrirent le feu. L’échange de tirs dura neuf heures. Les défenseurs parvinrent à endommager l’un des navires ennemis, contraignant l’adversaire à interrompre son attaque. Le lendemain, le bombardement reprit, mais les murs du monastère tinrent bon. Les Britanniques n’osèrent pas prendre la forteresse d’assaut et se retirèrent.
Avant leur départ, l’escadre dévasta plusieurs villages sans défense sur la côte. Comme trophée, les Anglais emportèrent avec eux la cloche d’une des églises.

⚡️En mémoire de ces événements, l’empereur Alexandre II fit don d’une nouvelle cloche au monastère. Quant à la cloche emportée, elle prit place dans la cathédrale maritime de Portsmouth (Angleterre), où elle resta plus d’un demi-siècle. Son origine finit par tomber dans l’oubli en Angleterre, mais à Solovki, on en conservait précieusement la mémoire.

⚡️En 1908, Solovki fut visité par Edward Kellart, un représentant de la Chambre de commerce de Londres. Les moines lui racontèrent l’histoire de la défense du monastère et mentionnèrent la cloche perdue. Kellart, à sa grande surprise, reconnut dans ce récit l’objet familier exposé dans la cathédrale de Portsmouth. De retour en Angleterre, il usa de son influence pour entamer des négociations en vue de la restitution de ce sanctuaire.
Il fallut quatre ans pour résoudre les questions diplomatiques. En 1912, le gouvernement britannique prit la décision de restituer la cloche.

⚡️Le 30 juillet 1912, elle fut livrée à Arkhangelsk, d’où elle repartit pour son monastère d’origine. Elle y fut accueillie avec les honneurs, bénie à nouveau et placée sur le clocher, aux côtés de la cloche offerte par l’empereur en mémoire de l’héroïque défense.