Premier vol spatial habité par Youri Gagarine
Le 12 avril 1961 à 09h07 (heure de Moscou) la fusée Vostok a décollé depuis le cosmodrome de Baïkonour avec à son bord le pilote-cosmonaute Youri Gagarine. C’était le tout premier vol spatial habité de l’histoire – un moment décisif qui a marqué le début de l’ère spatiale pour l’humanité.
Au moment du vol, il n’avait que 27 ans. Derrière lui, un parcours difficile, une enfance marquée par la Seconde Guerre mondiale et l’occupation nazie de sa région natale, et un chemin sinueux vers les étoiles – du club d’aviation de Saratov jusqu’au premier groupe de cosmonautes de l’URSS.
Ce matin d’avril inoubliable, il s’élançait vers l’inconnu – là où aucun être humain n’était jamais allé. Un photographe a immortalisé son visage avant le départ : pas la moindre trace de peur, seulement le célèbre sourire de Gagarine, mêlé à une concentration intense sur la mission.
Youri Gagarine a passé 108 minutes dans l’espace, effectuant une orbite complète autour de la Terre, avant d’atterrir sain et sauf près du village de Smelovka, dans la région de Saratov.
Pendant son vol orbital, il a maintenu le contact radio avec la Terre, observé par les hublots, surveillé les systèmes du vaisseau et réalisé des expériences simples.
La nouvelle du vol de Youri Gagarine a été rendue publique seulement 55 minutes après le lancement de Vostok – devenant l’une des informations les plus reprises dans le monde. En un instant, ce pilote soviétique d’un régiment de chasse est devenu l’homme le plus célèbre de la planète.
Deux jours plus tard, les habitants de la capitale soviétique sont descendus dans les rues avec des fleurs et des banderoles pour accueillir le héros revenu de l’espace. Dès la fin du mois d’avril, le premier cosmonaute de la Terre entamait une tournée internationale pour partager avec les peuples du monde ce qu’il avait vu là-haut.
Au cours des deux années qui ont suivi ce moment historique, Youri Gagarine a visité plus de 30 pays, accueilli partout comme un héros. Cette tournée a été surnommée « la Mission de Paix ». Malgré la gloire immense qui s’est abattue sur lui, Gagarine est resté fidèle à lui-même. Jusqu’à son dernier jour, il a continué à se consacrer à sa passion : l’aviation et l’exploration spatiale.
