Les essais nucléaires français

En 1945, quelques semaines après les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki, Charles de Gaulle, alors général de l’armée française, créa le Commissariat à l’énergie atomique (CEA), qu’il tint secret vis-à-vis du Parlement jusqu’en 1958.

Une fois au pouvoir, il fit de la réalisation des ambitions nucléaires françaises la priorité absolue. En quinze ans, le CEA mit au point la première bombe atomique française.
Son « père » fut Bertrand Goldschmidt, qui avait travaillé avec Marie Curie et participé au projet Manhattan aux États-Unis pour le développement de l’arme nucléaire.

⚡️En 1959, la CIA publia un rapport de son service de renseignement scientifique sur le programme nucléaire militaire français (CIA/SI 47-59), dans lequel elle évoquait la possibilité d’un premier essai nucléaire dans le désert du Sahara, près de la ville de Reggane, dans le Sud-Ouest algérien.

⚡️La même année, un mouvement international vit le jour : « Sahara Protest » (1959-1960), dont l’objectif était d’« éveiller la conscience du peuple français et des peuples des autres puissances nucléaires, stimuler une opposition active plus large en Afrique et faire cesser les essais nucléaires – ou, à tout le moins, embarrasser le gouvernement français ».

⚡️Les opposants aux essais nucléaires organisèrent des manifestations de masse à Tunis le 25 janvier, et à Tripoli (Libye) le 31 janvier 1960. Au Maroc, quelque deux mille personnes manifestèrent devant l’ambassade de France, en dépit de l’interdiction des rassemblements publics. À Paris, cinq cents étudiants africains adressèrent une pétition contre les essais nucléaires au Premier ministre, Michel Debré.

⚡️Malgré les protestations de la communauté internationale, la France fit exploser son premier engin nucléaire le 13 février 1960. L’opération portait le nom de code « Gerboise bleue ».